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El antepasado del baño de vapor es el baño turco, el "hammam", que en los países orientales se practica a todas horas como si fuese una especie de ritual. Nacido como "baño público", para la cultura oriental el "hammam" es el lugar que permite olvidarse durante un rato de las obligaciones y preocupaciones de la vida cotidiana para dedicar un poco de tiempo al cuidado del cuerpo y, a través de la relajación y el silencio, también de la mente.
La idea del baño turco se debe al sultán de Constantinopla que, en el siglo XVIII inspirándose en las antiguas termas romanas, hizo construir un edificio similar para sus súbditos, uno para los hombres y otro para las mujeres. Rápidamente nacieron baños turcos por todos los rincones de la ciudad, convirtiéndose en lugares para el deleite, y en puntos de encuentro entre hombres de negocios y entre amigos.
Está concebido como una especie de "viaje de purificación”. Se permanece allí durante entre 5 y 10 minutos para que el organismo se habitúe al calor (45 – 48ºC) y al vapor (100 % r.F.), a menudo perfumado con esencias aromáticas para permitir una perfecta respiración.
¡No es una sauna!. No hay que confundir el baño de vapor con la auténtica sauna finlandesa (80-100ºC y 5-15% r.F.), porque son dos tratamientos distintos. Aunque ambos pertenezcan al grupo de los llamados baños de calor, y aporten un gran beneficio para nuestra salud estimulando la sudoración y permitiendo eliminar las impurezas de nuestro organismo, son diferentes, pues el baño de vapor ejerce su acción a través de calor húmedo (vapor acuoso que ejerce una acción profundamente relajante sobre nuestro organismo) y no seco como en el caso de una sauna finlandesa.
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